Ce militaire brillant à qui la France tarda à confier la responsabilité de tous les états-majors, glorieux enfant de Tarbes, trois fois maréchal (de France, de Grande-Bretagne et de Pologne), fit signer l’armistice aux Allemands dans la clairière de Rethondes.

Il est l’archétype du militaire tarbais de la fin XIXe siècle, tout autant que le fruit d’une époque.
Témoin et acteur de la défaite de 1870, il était habité par l’esprit de revanche. Sa pugnacité, son audace et son sens tactique, apportèrent une vision nouvelle dans l’armée française.